Peter Petrillo y su esposa, Helen Petrillo, compraron su casa en 1953.
La escritura muestra que el edificio de tres pisos que acababan de adquirir se encontraba en la esquina de las calles Chestnut y Magazine.
Su nueva dirección sería el 139 de la calle Magazine.
Criaron una familia y, con el tiempo, se quedaron solos en casa.
Los Petrillo tenían una hija.
Ella creció allí.
Con el tiempo, se mudó para formar su propia familia.
1986: Un incendio
“Estábamos en California y, cuando regresamos, mi hija y sus tres hijos estaban viviendo en nuestra casa”, contó Helen Petrillo al periodista de The Harvard Crimson, Curtis R. Chong.
Había ocurrido un terrible incendio en la casa de su hija. Ella y su familia regresaron a la casa de los abuelos, en el 139 de la calle Magazine.
“Nos mudamos al sótano y los dejamos instalarse en el piso de arriba”, dijo Helen.
Peter Petrillo tenía 68 años y estaba jubilado.
Luego llegó una denuncia a la junta de control de alquileres.
Otro inquilino informó que ahora cuatro familias vivían en el edificio de tres pisos.
Esto sometía la vivienda al control de alquileres.
Los Petrillo no se habían registrado.
El sótano en el que vivían tenía un techo bajo.
Las ventanas eran demasiado pequeñas para escapar en caso de incendio.
¡Era ilegal!
Estaban en serios problemas.
“Contratamos a un abogado y él presentó la solicitud de permiso de desalojo”, contó Helen al periodista del Boston Globe, Diane Lewis.
Un permiso de desalojo era necesario para eximir a la junta de las regulaciones del control de alquileres.
“El caso se prolongó durante años.
Finalmente, en septiembre [1989] nos dijeron que no éramos un caso de dificultad y que tendríamos que permanecer bajo control de alquileres porque la ciudad necesita viviendas para personas de bajos ingresos”.
Tras años de audiencias, los Petrillo habían perdido.
Otoño de 1989: Levanten la casa o váyanse
Ahora sujetos al control de alquileres, la junta selló el destino de los Petrillo.
¿Su decisión? Los Petrillo debían levantar el edificio a su propio costo.
Tenían que elevar toda la estructura sobre los cimientos y ajustar la altura del techo del sótano para cumplir con la normativa.
Esa era su orden.
Mientras tanto, la Junta de Zonificación les ordenó desocupar la vivienda.
Era otra orden.
Los Petrillo suplicaron a ambas juntas que reconsideraran.
Tres días después, Peter sufrió un infarto.
La orden de la junta de control de alquileres cayó sobre Peter como un rayo.
“Mi esposo se sintió muy, muy afectado por eso”, contó Helen al periodista del Boston Globe, Diane Lewis.
No había otras opciones. No tenían dinero. No tenían a dónde ir.
“Tuvo un infarto masivo el sábado siguiente a la publicación de ese informe”, dijo Helen.
La junta de control de alquileres revirtió su decisión.
Helen continuó la lucha tras la muerte de Peter y, finalmente, logró que se revocara la orden.
La junta de control de alquileres afirmó que, después de todo, podía ser eximida.
Hoy, una placa conmemorativa se encuentra en Cambridge, en la esquina donde los Petrillo solían vivir.
Sirve como recordatorio de la gran injusticia y del daño irreparable causado por una junta de control de alquileres irresponsable.